El hierro participa en varias funciones vitales del cuerpo, desde los mecanismos oxidativos celulares hasta el transporte y la entre de oxígeno a las células. Es un elemento, constitutivo de las cromoproteínas portadoras de oxígeno (la hemoglobina y la mioglobina) y de varias enzimas, como el citocromo oxidasa y las peroxidasas. EL restante hierro del cuerpo se halla en las flavoproteínas, las proteínas ferrosulfurosas, la ferroferritina de acumulación y la ferrotransferrina de transporte. La concentración cuantificada de hierro sérico, que consiste principalmente en el Fe(III) fijado a la transferrina sérica, no incluye el hierro contenido en el suero como hemoglobina libre.
Ayuno de 8 a 12 horas antes del examen. No ingerir medicamentos inmunosupresores 48 horas antes del estudio, a menos que el médico indique lo contrario.